Когда выйти из города Кременчуга, и взойти красочным склоном вниз, — акурат попадешь на широкий путь, который берет начало где-то аж из самого сердца Украины и тянется далеко в степь вдоль Красавца-Днепра. Стоит на том месте, около самой дороги, колодец с "журавлем"; воды из нее добра, холодненька, в летнюю жару ничего лучшего и пожелать, как напиться из этого колодца, когда весь день странствуешь под жгучим солнцем.
Именно здесь, около этого "журавля", и встретился нам герой нашей истории Влас Зерно — белокурый кареглазый парнишка лет десяти. Застали мы его того мгновения, когда он, утолив жажду и надев на голову соломенную шляпу, собирался уже опять пуститься в странствия.
Ан нет... "Здорово по дороге", — раздался чей-то голос. Влас оглянулся, но никого не увидел. Он предпринял еще несколько шагов, как снова... "Здоровый по дороге", — хрипковатый голос раздавался уже по второй бок от мальчика.
Влас перевел взгляд и немного не вскрикнул от удивления и испуга. За три шага от него стоял длиннющий дед в синей свите, подпоясанный желтым шелковым поясом, в лаптях; в деснице он держал длинную палку, увенчанную резной головой козла; на голове у деда — острая шапка со смушевой околицей и серебряной кистью на вершочке; за спиной на ремешке — кобза; усы у него длиннющи, такие довгезни, что он их трижды заматывает за уши; над зелеными глазами седые, лохматые брови; нос острый, орлиный, из рта